So wählen Sie ein Mahjong-Set aus, das zu Ihrem Spielstil passt

So wählen Sie ein Mahjong-Set aus, mit dem Sie auch in zehn Jahren noch gerne spielen werden.

Von Ling Hu

Mahjong ist ein Spiel aus kleinen, sich wiederholenden Gesten. Man baut eine Mauer auf. Man zieht eine Steinplatte. Man legt eine Stein ab. Man hält einen Stein gegen das Licht, um sicherzugehen, dass es sich bei diesem Bambus-Strich um eine 6 und nicht um eine 8 handelt. Im Laufe eines langen Abends wiederholen sich diese Gesten hunderte Male. Ein Spiel, das zu hell, zu glänzend oder zu klein ist oder bei dem Steine fehlen, die nach den Regeln erforderlich sind, sieht nicht nur falsch aus. Es zehrt still und leise an den Nerven.

Die meisten Fehlkäufe, die mir auffallen, sind auf dieselben zwei Fehler zurückzuführen: Man kauft entweder die falsche Variante oder Spielsteine, die auf dem Produktfoto gut aussehen, sich aber auf dem Tisch billig anfühlen. Der Rest – Material, Größe, Halterungen, die Schachtel – ist einfacher, sobald diese beiden Punkte geklärt sind.

Was ist eigentlich in der Verpackung enthalten?

Ein Standard-ostasiatisches Spiel besteht aus 144 Spielsteinen. Diese lassen sich in einige wenige Gruppen einteilen, mit denen man in jedem Spiel zu tun hat:

• Die drei Farben — Punkte (Kreise), Bambusstäbe und Schriftzeichen. Jede Farbe umfasst die Zahlen 1 bis 9, jeweils vier Steine pro Wert. Das ergibt insgesamt 108 Steine.
• Auszeichnungen — die vier Winde und die drei Drachen, jeweils vier. Weitere 28.
• Bonus-Kacheln — Blumen und Jahreszeiten, in der Regel acht. In manchen Spielvarianten werden sie zur zusätzlichen Wertung herangezogen. Beim japanischen Riichi bleiben sie normalerweise in der Schachtel.

Das ist das Grundgerüst. Regionale Regeln fügen dann noch etwas hinzu oder lassen etwas weg. Beim amerikanischen Mahjong werden acht Joker verwendet. Bei Riichi entfallen die Blumen, dafür kommen oft rote Fünfen hinzu. An taiwanesischen Tischen wird ein größeres Blumenpaket hinzugefügt. Wenn eine Auflistung hinsichtlich der Anzahl ungenau ist, handelt es sich nicht um einen Rundungsfehler. Es ist eine Warnung.

Fang mit dem Spiel an, das du tatsächlich spielst

Diese Entscheidung beugt kostspieligen Fehlern vor. Mit einem schönen chinesischen Spiel aus 144 Steinen lassen sich keine Hände der National Mah-Jongg-Liga spielen, da für diese Joker benötigt werden. Ein amerikanisches Spiel mit 152 Steinen eignet sich nicht gut für Riichi. Kaufen Sie das Spiel für den Tisch, an dem Sie die meiste Zeit sitzen, und nicht für den, an dem Sie vielleicht einmal zu Gast sind.

Chinesische Klassik und Hongkong-Stil

Das ist es, was man weltweit meist unter “Mahjong” versteht. Man benötigt 136 oder 144 Spielsteine. Die 144-Steine-Version enthält Blumen- und Jahreszeiten-Steine. Es gibt keine Joker. Spielständer sind optional. Das Spiel verläuft recht zügig, und die Wertung kann je nach Spielort einfach oder aufwendig sein.

Wenn Sie noch nicht wissen, welche Variante Sie bevorzugen, ist ein chinesisches Set mit 144 Spielsteinen die schmerzloseste erste Anschaffung. Sie können die Blumen in der Schachtel lassen und trotzdem ein paar Regelvarianten lernen, ohne erneut bestellen zu müssen.

Amerikanisches Mahjong (NMJL)

Ein anderes Spiel, aber ähnliche Spielsteine. Für das Spiel benötigt man 152 Stück: die üblichen Farben und Bildkarten, acht Blumen und acht Joker. Viele im Handel erhältliche Sets enthalten zusätzliche Blanko-Spielsteine, sodass die Gesamtzahl bei etwa 160 bis 166 Stück liegt. Das ist in Ordnung, solange die Joker auch wirklich Joker sind und keine Aufkleber.

Racks – meist mit Schiebern – sind hier kein nettes Extra. Sie sind die Grundlage des Spiels. Außerdem benötigen Sie die aktuelle Karte der National Mah Jongg League. Diese ist separat erhältlich und ändert sich jedes Jahr. Mit der Karte aus dem letzten Jahr spielt man ein anderes Spiel.

Kaufen Sie kein 144-Stein-Set für einen amerikanischen Tisch und hoffen Sie nicht, sich irgendwie durchzuschlagen. Ohne Joker funktionieren die veröffentlichten Blattkombinationen nicht.

Japanisches Riichi

In der Regel 136 Spielsteine. Keine Blumen, keine Joker und oft eine rote Fünf in jeder Farbe. Die Spielsteine sind meist etwas kleiner, mit klaren, kontrastreichen Markierungen und wenig Verzierung. Zählstäbe sind wichtiger als Spielgestelle. Wenn Sie hauptsächlich Riichi spielen, kaufen Sie Riichi-Steine. Im Notfall kann man auch eine chinesische Schachtel zerlegen. Das fühlt sich aber nie ganz richtig an.

Die Taiwanesen und die anderen

Beim taiwanesischen Mahjong werden üblicherweise zusätzlich zu den üblichen 144 Steinen 16 Blümchensteine hinzugefügt, sodass insgesamt 160 Steine zum Einsatz kommen, und pro Runde werden mehr Steine ausgeteilt. Bei anderen regionalen Varianten werden die Anzahl der Blümchensteine und die Punktevergabe auf jeweils eigene Weise angepasst. Wenn Sie sich unsicher sind, fragen Sie die Gruppe, wie viele Steine sie auf den Tisch legen. Verlassen Sie sich nicht auf den Ländernamen auf der Verpackung.

Eine kurze Übersicht, falls Sie alles auf einen Blick haben möchten:

Variante	Im Spiel befindliche Spielsteine	Nicht überspringen
Chinesisch / Hongkong	136–144	Würfel; Blumen, falls sie in deinem Haus verwendet werden
Amerikanisch (NMJL)	152, plus Ersatzteile	8 Joker, 4 Halterungen und Schieber, aktuelle Karte
Japanisches Riichi	136	Rote Fünfer, Punktestäbe
taiwanesisch	160	Zusätzliche Blumen – bitte mit der Gruppe abklären

Beim Material geht es um die Hand, nicht um das Foto

Das Material entscheidet über drei Dinge, die in Anzeigen gerne miteinander vermischt werden: wie die Fliesen klingen, wie sie nach hundert Nächten aussehen und wie sie sich anfühlen, wenn man sie zwei Stunden lang in der warmen Hand gehalten hat. Der Preis richtet sich nach dem Material. Die Haptik sollte ausschlaggebend sein.

Acryl ist der sinnvolle moderne Standard. Gutes Acryl ist dicht, farbecht und bruchsicher. Es lässt sich leicht abwischen, übersteht die Heizperiode und ist in mehr Farben erhältlich, als man jemals brauchen könnte. Wenn Sie wöchentlich spielen, fangen Sie hier an.

Melamin und Mischharze stehen neben Acrylartikeln im Regal. Die besseren Modelle sind robust. Die billigen fühlen sich hohl an und verlieren schon nach einer Saison ihre Ecken. Wenn in der Artikelbeschreibung nur “Kunststoff” steht und der Preis verdächtig niedrig ist, kann man davon ausgehen, dass sie hohl sind.

Bakelit und die anderen Kunststoffe der Mitte des Jahrhunderts Sie haben ein warmes, leicht bernsteinfarbenes Gewicht, das Sammler aus gutem Grund begehren. Sie klicken leiser. Außerdem vergilben sie, können spröde werden, und man bezahlt ebenso sehr für das Objekt wie für das Spiel. Kaufen Sie Vintage-Stücke, weil Sie dieses Objekt haben möchten. Kaufen Sie sie nicht als “besseres Acryl”.”

Knochen und Bambus Es handelt sich um die alte Bauweise: ein helles Gesicht auf einem Bambusrahmen, mit einer Naht, die man meist sehen kann. Nichts anderes fühlt sich ganz so an. Echte Exemplare verziehen sich in feuchten Räumen und kosten so viel, wie handgefertigte Dinge eben kosten. Die modernen zweifarbigen Nachbildungen sind ein guter Kompromiss, wenn man die Silhouette ohne museale Pflege haben möchte.

Ein paar Dinge, die ich weglassen würde:

• Elfenbein. Der Handel mit neuem Elfenbein ist fast überall illegal, und selbst antikes Elfenbein bereitet Ihnen unnötigen Ärger.
• Beflockte Mini-Reisefliesen als einziges Set. Im Flugzeug ganz okay. Für einen Samstagabend eine Qual.
• Zifferblätter, die bedruckt sind, ohne Gravur. Die Farbe nutzt sich ab. Gravierte und ausgefüllte Zifferblätter halten länger.

Material	Dauerhaftigkeit	Fühlen	Ungefährer Preis	Das macht Sinn für
Acryl	Hoch	Leises, deutliches Klicken	$40–$150	Die meisten Spieler, Geschenke, Vereine
Melamin / Kunstharz	Mittel bis hoch	Hart; die billigen fühlen sich leicht an	$25–$90	Freizeitspaß, Reisen
Bakelit / Vintage	Hoch, wenn intakt	Warm, schwer	$200–$600+	Sammler
Knochen und Bambus	Hervorragend, wenn man es gut pflegt	Trocken, traditionell	$300–$1.200+	Puristen, Erbstücke

Die Größe ist keine Stilentscheidung

Die Größe der Schriftzeichen entscheidet darüber, ob man eine „9-Bambus“-Zahl von der anderen Seite eines überfüllten Tisches aus lesen kann. Die Strichstärke entscheidet darüber, ob eine Wand aus zwei Spielsteinen stehen bleibt oder zusammenbricht, wenn jemand nach dem Tee greift.

Nützliche Richtlinien, keine Gebote:

• Reisen / Mini — an der Längsseite etwa 20–28 mm. Lässt sich gut verstauen. Über eine ganze Nacht hinweg anstrengend.
• Chinesisch und Riichi-Standard — etwa 30–34 mm lang. Das ist die gängige Größe in weiten Teilen Asiens.
• Amerikanischer “Jumbo” — oft 35–40 mm. Sie sind leichter zu lesen, lassen sich schwerer mischen und erfordern entsprechend zugeschnittene Halterungen. Eine Jumbo-Kachel in einer Standardhalterung ist eine unglückliche Kombination.

Messen Sie auch den Tisch. Vier Wände aus großen Fliesen plus Regale erfordern mehr als nur einen Café-Tisch. Ein Test, der tatsächlich funktioniert: Bauen Sie eine zweireihige Wand auf und schieben Sie sie ein paar Zentimeter zur Seite. Wenn sie zusammenbricht, sind die Fliesen zu dünn. Wenn Sie die Schriftzeichen bei normalem Innenlicht aus etwa einem halben Meter Entfernung nicht lesen können, sind die Markierungen zu blass oder die Fliesen zu klein.

Die Extras sind im Set enthalten

Fliesen ohne das passende Zubehör sind nur ein halber Kauf. Was Sie benötigen, hängt von der jeweiligen Variante ab. Ein paar Teile machen sich in fast jedem Haushalt bezahlt.

Gestelle und Schieber. Bei amerikanischen Spielvarianten erforderlich; anderswo optional, helfen jedoch, wenn die Hände steif sind oder der Tisch überfüllt ist. Der Schlitz muss der Dicke der Spielsteine entsprechen. Ist er zu locker, fallen die Spielsteine mit der Vorderseite nach unten. Ist er zu fest, zerkratzt man sie. Holz ist besser als spröder Kunststoff.

Würfel. Zwei oder drei, um den Deal zu starten. Sie sollten groß genug sein, um sie lesen zu können, und schwer genug, um sie zu rollen. Die winzigen Exemplare, die lose in einem Plastikbeutel geliefert werden, verraten dir, dass der Hersteller es bei “eine Schachtel befüllt” belassen hat.”

Der Fall. Ein Set verbringt den größten Teil seiner Lebensdauer im Lager. Achten Sie auf eine stabile Schachtel oder einen Hartschalenkoffer mit einem Verschluss, der auch wirklich schließt. In weichen Beuteln können die Vorderseiten an den Rückseiten reiben. Eine Einlage oder ein Band, mit dem Sie eine Schicht herausheben können, ohne dass Ihnen 144 Steine auf den Schoß fallen, ist mehr wert als ein bedruckter Deckel.

Punktesystem. Riichi-Spieler wollen Tenbo-Stäbchen. An vielen chinesischen Tischen wird der Spielstand auf Papier festgehalten. Amerikanische Spieler benötigen die diesjährige NMJL-Karte. All das sollte nicht ausschlaggebend für die Wahl des Spielstein-Herstellers sein. Es sollte lediglich darüber entscheiden, ob Sie eine zweite Bestellung benötigen.

Wo es leben wird

Seien Sie ehrlich, was den Platz angeht. Eine schwere Truhe aus Knochen und Bambus ist auf einem speziellen Spieltisch ein Genuss, wird aber zum Ärgernis, wenn sie jeden Sonntag aus dem Schrank geholt werden muss. Weiche Koffer lassen sich besser transportieren, bieten aber weniger Schutz. Harte Koffer bieten besseren Schutz, nehmen aber viel Platz im Gepäck ein.

Wenn das Set nicht im Einsatz ist, sind die Verpackung und die Farbe der Rückseite genauso wichtig wie die Strapazierfähigkeit. Wenn es zwischen den Clubabenden in einer Tasche aufbewahrt wird, solltest du mehr auf den Reißverschluss und die Festigkeit der Spielsteine achten als auf einen hübschen Deckel.

Schön darf sein. Unleserlich nicht.

Bevor du dich von einem geblümten Rücken oder einem pastellfarbenen Gesicht verführen lässt, schau dir die Arbeitsfläche an.

• Die Zeichen sollten eingraviert oder tief eingeprägt und anschließend ausgefüllt werden. Gedruckte Tinte lässt sich abreiben.
• Der Kontrast muss stark sein. Schwarz oder Dunkelgrün auf Creme. Nicht Grau auf Beige und nicht Gold auf Hellgold.
• Ein seidenmattes Finish lässt sich unter einer hellen Lampe leichter erzielen als ein Spiegelglanz, der jede Deckenbeleuchtung in einen Lichtreflex verwandelt.
• Westliche Indizes in der Ecke sind für Anfänger und amerikanische Spieler hilfreich. An älteren Tischen werden manchmal Spielfelder ohne diese Indizes bevorzugt. Beides ist nicht falsch. Falsch ist es jedoch, beide Spielweisen an einem Tisch zu mischen.

Cremefarbene Zifferblätter mit grünem oder marineblauem Hintergrund sind nach wie vor am angenehmsten. Dunkle Zifferblätter lassen sich gut fotografieren, sind jedoch in einem schwach beleuchteten Raum schwerer zu erkennen.

Was Sie ausgeben sollten und was Ihnen eine Immobilienanzeige verraten sollte

Unter $100 findet man ein brauchbares Einsteigerset aus Acryl. Ein besseres Schlägerset liegt im unteren bis mittleren Hundertbereich. Vintage-Modelle aus Bakelit sowie echte Schläger aus Knochen und Bambus liegen preislich bereits im Sammlerbereich. Amerikanische Design-Sets mit passenden Halterungen können so viel kosten wie Möbel, da sie zum Teil selbst als Möbelstücke gelten.

Gib dein Geld dafür aus, wie oft du das Set nutzen wirst, und nicht dafür, wie sehr dir die Idee von Mahjong gefällt. Ein $40-Set, das jede Woche zum Einsatz kommt, ist besser als ein $400-Set, das niemand mischen möchte. Allerdings ist der Umstieg von hohlen Kunststoffsteinen auf mittelschwere Acrylsteine für die meisten Menschen die beste Investition. Die Steine rutschen nicht mehr wie Spielzeug herum, sondern lassen sich wie bei einem richtigen Spiel stapeln.

Achten Sie auf der Produktseite auf Zahlen. Die genaue Anzahl der Spielsteine. Die Größe der Spielsteine in Millimetern. Ein Material mit einem Namen, nicht nur das Wort “Premium”. Ob die Markierungen eingraviert sind. Ob Halterungen im Lieferumfang enthalten sind und wie lang diese sind. Ob es Joker gibt, falls Sie diese benötigen. Ein hübsches Produktfoto ist keine Spezifikation. Bewertungen, in denen von Absplitterungen, Verblassen oder fehlenden Fliesen bei der Lieferung die Rede ist, sind es hingegen.

Man braucht keine bekannte Marke. Man braucht einen Verkäufer, der einen falsch gedruckten Drachen ersetzt.

Bevor Sie bezahlen

• Ich weiß, welche Variante an meinem Tisch gespielt wird, und die Anzahl der Spielsteine stimmt damit überein.
• Amerikanisches Spiel: acht Joker, vier Halterungen, in die diese Spielsteine passen.
• Riichi: Ich zahle keinen Aufpreis für Blumen und Joker, die ich niemals benutzen werde – oder ich kann getrost darauf verzichten.
• Das Material wird angegeben. Acryl oder ein festes Harz für den regelmäßigen Spielbetrieb. Vintage oder Knochen nur, wenn ich genau dieses Objekt haben möchte.
• Die Größe und Dicke der Fläche sind angegeben. Die Wand wird halten. Ich kann die Markierungen drinnen lesen.
• Die Markierungen sind eingraviert oder eingelegt und weisen einen deutlichen Kontrast auf.
• Die Würfel, ein passendes Etui und alles, was ich tatsächlich zum Zählen der Punkte benutze, sind in der Schachtel enthalten oder im Budget vorgesehen.
• Der Preis spiegelt wider, wie oft dieses Produkt aus dem Regal verkauft wird.

Falls es sich um ein Geschenk handelt

Fragen Sie diskret nach, nach welchen Regeln sie bereits spielen. Ein aufwendiges amerikanisches Set, das man einem Riichi-Spieler schenkt, wird zu einem hübschen Briefbeschwerer. Wenn Sie nicht fragen können, ist ein chinesisches Set aus cremefarbenem Acryl mit 144 Steinen in einer ansprechenden Schachtel das am wenigsten falsche Universalgeschenk. Es deckt die am weitesten verbreitete Spielfamilie ab und bindet niemanden an eine bestimmte Spielvariante.

Legen Sie einen Zettel mit der Anzahl der Spielsteine und der gewünschten Variante in die Schachtel. Wer noch nicht spielt, kann diese Informationen nicht anhand des Deckels erkennen.

Halten Sie es nach dem Kauf einfach

Wischen Sie Acryl und Melamin mit einem leicht feuchten Tuch ab und lassen Sie sie trocknen, bevor Sie sie wieder in die Schachtel legen. Halten Sie Teile aus Knochen und Bambus von Badezimmern und Wintergärten fern. Bewahren Sie Spielsteine nicht lose in einem Beutel auf. Wenn ein neuer Koffer nach Lagerhaus riecht, lüften Sie ihn vor dem ersten Spiel gut durch. Das ist alles kein großer Aufwand. So hält ein Set zehn Jahre statt nur zwei.

Kaufen Sie das Set, das Sie verwenden werden

Es ist weniger geheimnisvoll, als es der Markt darstellt. Beginnen Sie mit den Regeln. Kaufen Sie genügend Spielsteine aus einem Material, das sich wie ein Werkzeug anfühlt, in einer Größe, mit der Ihre Hände und Ihr Tisch gut zurechtkommen. Fügen Sie die wenigen Extras hinzu, die Ihre Spielvariante tatsächlich benötigt. Geben Sie genug aus, damit die Spielsteine keinen schlechten Eindruck machen, aber nicht so viel, dass Sie Angst haben, sie zu mischen.

Ein gutes Spiel verschwindet. Was bleibt, sind die Mauer, das Warten, das Ablegen und dieses leise Klicken, wenn ein Spielstein flach auf den Tisch gelegt wird. Dieses Geräusch ist der Grund, warum man sorgfältig auswählen sollte.

Falls die Regale farblich zu den Fliesen passen müssen

Das ist der Punkt, an dem die meisten Box-Sets versagen. Vor allem bei amerikanischen Tischen müssen die Halterungen und Schieber genau auf die Dicke der von Ihnen gekauften Spielsteine zugeschnitten sein. Ein Jumbo-Spielstein rutscht in einer flachen Aussparung hin und her; ein dünner chinesischer Spielstein kippt in einer tiefen Aussparung um. Wenn Sie die Spielsteine bereits ausgewählt haben und noch die dazugehörigen Spielutensilien benötigen, ist es oft praktischer, die Halterungen auf diese Größe anfertigen zu lassen, als ständig die Sets auszutauschen.

Sunday Knight Co. fertigt maßgeschneiderte Mahjong-Steine aus Acryl – Halterungen, Schieber und zugehörige Tischteile – in der von Ihnen gewünschten Länge, Stärke und Farbe an. Nützliche Anhaltspunkte für den Bau eines Tisches im amerikanischen Stil sind: Regal aus klarem Acryl mit Schiebern, ein Magnet-Schubgestell das an Ort und Stelle bleibt, wenn sich die Wand bewegt, und ein eigenständiges Fliesenschieber wenn Ihnen die bereits vorhandenen Gestelle gefallen. Vereine, die eine Serie passender Ausrüstung bestellen möchten, können sich die 17,5-Zoll-Großhandels-Rack.

Nichts davon ersetzt die ursprüngliche Checkliste. Wählen Sie zunächst die richtigen Kacheln aus. Wenn die Schachtel danach immer noch unvollständig wirkt, lassen Sie die Acrylteile passend zu diesen Kacheln zuschneiden, anstatt darauf zu hoffen, dass ein Standardregal passt.

Über den Autor
Ling Hu ist leitende Marktforscherin bei Sunday Knight Co. Ltd. Sie ist seit mehr als zehn Jahren in der Acrylproduktbranche tätig und hat sich dabei insbesondere darauf konzentriert, was Käufer in den USA und Europa tatsächlich verlangen – Fliesengröße, Passform im Regal, Oberflächenbeschaffenheit und welche Details in der Regel zu Nachbestellungen führen. Die Hinweise in diesem Leitfaden stammen aus dieser Arbeit und beziehen sich nicht auf eine bestimmte Produktlinie.